В субботу, 22 марта 2020 года, Зинди провел первый в истории панафриканский межуниверситетский хакатон UmojaHack Africa. Это новаторское событие произошло при чрезвычайных обстоятельствах, когда мир оказался в тисках пандемии COVID-19.

Тем не менее, несмотря на учащающееся закрытие университетов по мере того, как правительства вводили меры безопасности для борьбы с пандемией, студенты из 70 университетов в 15 африканских странах соревновались за денежные призы и воспользовались возможностью для сотрудничества и оттачивания своих навыков машинного обучения.

День начался с краткого выступления Селины Ли, генерального директора Zindi, которая поприветствовала участников и спонсоров мероприятия. Затем Пол Кеннеди, координатор сообщества Zindi, кратко изложил правила конкурса. Поскольку каждая из задач хакатона была связана с машинным обучением, один из постоянных специалистов по данным Zindi, Джонатан Джоно Уитакер, потратил несколько минут, чтобы объяснить предысторию каждого соревнования. Он также дал несколько полезных советов по программированию и руководств о том, как участники могут подать свои первые материалы.

Были сообщения также от наших спонсоров, включая African Bank и Microsoft. Лоуренс Мутога из Microsoft4Afrika был особенно воодушевлен, увидев, как африканцы страстно трудятся над поиском африканских решений африканских проблем.

Разнообразные предлагаемые задачи открывали перед конкурентами широкий спектр методов обработки и анализа данных и машинного обучения, зачастую впервые. Они включали задачу прогнозирования возникновения пожара с использованием данных, собранных в Демократической Республике Конго; задача по классификации морских беспозвоночных по изображениям, сделанным в водах Южной Африки (организовано SAEON); и, наконец, задача предсказать покупательское поведение для клиентов электронной коммерции в Уганде (размещена на Xente). Каждая задача была выбрана так, чтобы иметь широкий потенциал, чтобы оказать положительное влияние в их соответствующих областях, в то же время создавая уникальную задачу для нетерпеливых конкурентов.

И вот начался день, которого ждали более 1000 студентов! Мероприятие транслировалось в прямом эфире на YouTube с регулярными трансляциями из разных уголков Африки. В Политехническом университете Малави посол Зинди Сэм Масикини рассказал нам, как их университет был взволнован своим участием. Мы уже несколько месяцев с нетерпением ждем UmojaHack Africa, и мы очень благодарны всем группам, которые помогли сделать это возможным, особенно учитывая пандемию коронавируса.

Upendo Mchome из Танзании подытожил участников, соревнующихся из-за относительной безопасности своих домов. Какое волнение, зная, что студенты из более чем 70 африканских университетов работают над одной и той же целью - решать проблемы в Африке с помощью Data Science, - написала она в Twitter.

Участники работали без устали весь день и отправили чуть менее 2500 заявок по трем задачам. Особенно отрадно было видеть значительную долю соревнующихся женщин, а также 164 заявки, поступившие от людей, впервые представивших решение Zindi. После 7,5 часов напряженной работы победителями стали представители Стелленбошского университета и Университета Кейптауна (UCT) в Южной Африке и Высшей школы коммуникации Туниса (SUPCOM) в Тунисе. Спасибо спонсорам и партнерам Microsoft, African Bank, Google AI, GIZ, Liquid Telecom, Alliance4ai, Instadeep, The Field Institute и Data Science Nigeria, Zindi раздадут почти 20 000 долларов в качестве призов победителям и их университетам.

Но дело не только в денежных призах. Как сказал давний зиндиец Лоуренс Моруйе из Мультимедийного университета Кении: «На Zindi вы либо выигрываете, либо учитесь. Нет проигрыша », и это проявилось в духе товарищества студентов, оживлении и волнении в социальных сетях, а также в посланиях благодарности и поддержки, которые хлынули от участников со всей Африки.

В то время, когда сообщества по всему миру сталкиваются с неопределенностью и изоляцией, UmojaHack Africa был ярким свидетельством мощи онлайн-платформы и сообщества Zindi, где сотни африканцев могли держаться за руки и радостно сотрудничать через закрытые границы.