Почему вы не можете просто проверить, равно ли errno ERANGE?

Первый фрагмент кода просто неверен, и я объясню почему позже, но сначала нам понадобится некоторая предыстория.

errno - это локальная переменная потока. Он устанавливается в ненулевое значение, когда системный вызов или определенные библиотечные функции терпят неудачу. Он остается неизменным при успешном выполнении системного вызова. Таким образом, он всегда содержит номер ошибки последнего неудачного вызова.

Это означает, что у вас есть два варианта. Либо установите errno в 0 перед каждым вызовом, либо используйте стандартную идиому для errno. Вот псевдокод стандартной идиомы

if ( foo() == some_value_that_indicates_that_an_error_occurred )
    then the value in errno applies to foo
else
    foo succeeded and the errno must be ignored because it could be anything

Большинство программистов будут использовать стандартную идиому, потому что установка errno в 0 перед каждым системным вызовом раздражает и повторяется. Не говоря уже о том, что вы можете забыть установить errno в 0 в том месте, где это действительно важно.

Вернемся к первому фрагменту кода. Это неверно, потому что от strtol не возвращается значение, однозначно указывающее на сбой strtol. Если strtol возвращает LONG_MAX, возможно, произошла ошибка или строка действительно содержала число LONG_MAX. Невозможно узнать, был ли вызов strtol успешным или неудачным. Это означает, что стандартная идиома (которую пытается реализовать первый фрагмент кода) не может использоваться с strtol.

Чтобы правильно использовать strtol, вам нужно установить errno в 0 перед вызовом, например

errno = 0;
result = strtol( buffer, &endptr, 10 );
if ( errno == ERANGE )
{
    // handle the error
    // ERANGE is the only error mentioned in the C specification
}
else if ( endptr == buffer )
{
    // handle the error
    // the conversion failed, i.e. the input string was empty,
    // or only contained whitespace, or the first non-whitespace 
    // character was not valid
}

Обратите внимание, что некоторые реализации определяют другие ненулевые значения для errno. Подробности см. На соответствующей странице руководства.

Если вы позвоните

result = strtol("-2147483648", NULL, 0);

or

result = strtol("2147483647", NULL, 0);

на 32-битной машине вы получите LONG_MIN или LONG_MAX в result, даже если ошибки не было.

Как объяснил user3386109, один из способов обнаружения ошибок из strtol - сначала установить errno в 0. Другой способ - дать ему конечный указатель и посмотреть на него. Есть три или четыре случая:

char *endptr;
long int result = strtol(str, &endptr, 10);
if(*str == '\0') {
    /* str was empty */
} else if(endptr == str) {
    /* str was completely invalid */
} else if(*endptr != '\0') {
    /* numeric result followed by trailing nonnumeric character(s) */
} else {
    /* str was a completely valid number (perhaps with leading whitespace) */
}

В зависимости от ваших потребностей первые два или три случая могут быть свернуты вместе. Затем вам может потребоваться беспокоиться (а) о том, было ли представимо «полностью действительное число» (что вы можете проверить с помощью errno), и (б) были ли какие-либо «конечные нечисловые символы» безобидными пробелами (что, увы, strtol не проверяет вас, поэтому, если вам не все равно, вам придется проверить себя).