Та же кодировка (UTF-8), но разная длина строки и содержимого (PHP)

У меня есть две строковые переменные - первая переменная задается вручную внутри кода ($date1="14 июня"), вторая анализируется с удаленной страницы с помощью cURL и phpQuery. Если мы напечатаем обе переменные, результат будет выглядеть одинаково, но длина и содержимое будут другими:

echo $date1; //output: 14 июня
echo $date2; //output: 14 июня
echo $date1[2]; //output is space - third symbol in string
echo $date2[2]; //output is � - it's a part of third symbol in string
echo strlen($date1); //output: 7
echo strlen($date2); //output: 12
echo mb_detect_encoding($date1) //output: UTF-8
echo mb_detect_encoding($date2) //output: UTF-8

Интересно, есть ли решение, как преобразовать $date2 в формат/кодировку $date1?

p.s. Существует ТАК тема про iconv(), но я не могу найти работающее решение.