Как разрешить параметру std:string быть NULL?

std::string имеет конструктор, который принимает параметр const char*. Этот конструктор рухнет, когда вы передадите ему NULL, и этот конструктор вызывается неявно, когда вы пишете foo(NULL).

Единственное решение, которое я могу придумать, это перегрузить foo

void foo(const std::string& str)
{
  // your function
}

void foo(const char* cstr)
{
  if (cstr == NULL)
    // do something
  else
     foo(std::string(cstr)); // call regular funciton
}

Вы можете использовать Boost.Optional.

#include <boost/optional.hpp>
#include <string>

using namespace std;
using namespace boost;

void func(optional<string>& s) {
    if (s) {  // implicitly converts to bool
        // string passed in
        cout << *s << endl; // use * to get to the string
    } else {
        // no string passed in
    }
}

Чтобы вызвать его строкой:

string s;
func(optional<string>(s));

и без строки:

func(optional<string>());

Boost.Optional предоставляет безопасный для типов способ иметь значения, допускающие значение NULL, не прибегая к указателям и связанным с ними проблемам.

У вас есть функция, которая принимает std::string, поэтому предоставьте ей std::string, а не указатель.

foo(std::string());

Это предоставит функции пустую строку, которую вы, вероятно, интерпретировали бы как нулевое значение.