Почему strlen() возвращает 64-битное целое число? Я что-то упускаю?

Похоже, что при компиляции для 64-битной цели size_t определяется как 64-битная. Это имеет смысл, так как size_t используется для размеров всех видов объектов, а не только строк.

В 64-битном приложении определенно можно создать строку размером 5 ГБ.

Спецификация не предназначена для того, чтобы удерживать вас от глупых поступков.

Даже если бы в этом не было необходимости, не стоило бы менять спецификацию strlen вместо использования size_t только для того, чтобы возвращаемое значение равнялось 4 байтам вместо 8.

Вот диаграмма, показывающая размер некоторых базовых типов в наиболее распространенных моделях данных:

         LP32 ILP32 LP64 LLP64 ILP64
char       8    8     8     8     8
short     16   16    16    16    16
int       16   32    32    32    64
long      32   32    64    32    64
long long 64   64    64    64    64
pointer   32   32    64    64    64
size_t    32   32    64    64    64

Модель данных 32-разрядной Windows — ILP32, а модель данных 64-разрядной Windows — LLP64. (Модель данных Windows 3.1 и Macintosh была LP32.)

Я могу вспомнить несколько приложений, в которых строки из 4 ГБ просто недостаточно (вычислительная биология, компьютерная криминалистика — два ОГРОМНЫХ приложения). Не думайте, что если ВЫ этого не делаете, то и никто другой этого не делает.

Дело не в том, будет ли кто-нибудь на самом деле создавать строку такого размера. По соглашению, ВСЕ возвращаемые типы, которые указывают количество байтов, занимаемых в памяти, имеют размер_t.

Что ж, 1) size_t — это typedef, зависящий от архитектуры, и 2) не имеет ли смысла иметь наибольшее целое число в качестве возвращаемого значения? Почему 32 бита? Почему не 16? На вашем компьютере это 64, потому что это максимально возможная длина строки.

strlen() должны использовать возвращаемый тип, который может представлять размер самого большого объекта в модели размещения.

Вы можете использовать std::string. Его size_type равно size_type распределителя. Итак, если вы создадите свой собственный распределитель, то std::string::size() может использовать даже char в качестве возвращаемого типа.

Спасибо за замечание в комментариях. std::string - это просто специализация std::basic_string. Конечно, вы должны использовать std::basic_string с настраиваемым распределителем.